黃瓜和茄子做的「精靈馬」？日本盂蘭盆節的傳統習俗

近期為日本的「お盆（盂蘭盆節）」，又稱為「盆休」。盂蘭盆節為日本的傳統節日，由來與細節雖不盡相同，但有點類似於我們的「中元節」與「清明節」，為日本人新年以外會返鄉祭祖的重要節日。盂蘭盆節的祭祖活動，除了有名的迎魂火、盆踴、送魂火，還有製作「精靈馬」，這是什麼？而網友傳至社群網站分享的「精靈馬」又有哪些創意呢？

盂蘭盆節——供奉神明以解救倒懸之苦

簡言之，盂蘭是紀念死者祖先的活動，是日本自古以來的祖靈信仰與佛教融合的盛大節日。來自於《盂蘭盆経》，盂蘭盆 (うらぼん) 為梵文的音譯。盂蘭有著「倒懸苦 (逆さ吊りの苦しみ)」之意，也就是指被倒吊懸掛般的痛苦。而「盆」，則有「供品的容器」之意，因此「盂蘭盆」即是：將供品放入容器，供奉神明以解救倒懸之苦的意思。

盂蘭盆節起源於釋迦牟尼佛的弟子目連，利用神通力、知道了去世的母親在地獄餓鬼道中被吊掛著受苦刑，想解救母親的目連，便祈求釋迦牟尼佛出手相救。釋迦牟尼佛告訴他：「要解救母親，必須在舊曆的 7 月 15 日作為供養及慶祝之日，集結僧人、虔心供養眾僧，便能解救自己與他人的家人。

據傳「お盆」最早可以追朔至 606 年推古天皇的「推古天皇十四年七月十五日斎会」。江戶時代以前，お盆是只有貴族、武士或是僧侶才可以參加的上流活動。而為了讓讓佛壇的必備品「蠟燭」能夠普及，而逐漸將お盆推廣到民間，且受到民間的歡迎。

盂蘭盆節的傳統儀式

明治維新前，於農曆 7 月 13～16 日進行。明治維新後，部份地區改為公曆 7 月 13～16 日，也有些地區為 8 月 13～16 日，較接近舊曆的日子。與我們的「中元節」或「清明節」會有普渡或是祭祖的傳統文化活動相似，「お盆（盂蘭盆節）」也有屬於自己的傳統儀式，以下介紹幾項習俗活動：

• 提供鮮花：獻給佛陀鮮花。
• 供奉食物：這段期間用心準備每頓飯，放於壇上供奉。
• 掃墓祭祖：打掃、清潔墳墓，象徵拾起祖先的靈魂。
• 精靈馬：供奉祖先的夏季蔬菜，將小黃瓜視為馬、茄子視為牛，四隻腳以苧麻莖製成。

▼日本盂蘭盆節常見的傳統食物

盂蘭盆節的第一天晚上，會準備「迎魂火（迎え火）」，替祖先指引回家的道路。接著中間兩天為了慶祝祖先返家，各地方都會舉行盛大的盂蘭盆會，眾人聚集，跳一種名為「盆踴（盆踊り）」的舞蹈。最後一天則是會準備 「送魂火（送り火）」，替祖先送行。這當中最有名的為 8 月 16 日於京都五山索舉行的「大字送火」，依各地節慶風俗有所不同，有些地區還有的「流放燈籠」的儀式。

為什麼要用「黃瓜」和「茄子」做「精靈馬」？

上述有提到「お盆（盂蘭盆節）」有個傳統為——製作「精靈馬」，精靈馬被視為是祖先們往返人間的交通工具。黃瓜代表著「馬」，希望祖先們可以乘馬飛快地回家，茄子代表著「牛」，則是希望祖先們可以緩緩地離開，也有讓祖先可以帶很多供品回去的意思。

有著慎終追遠之意的傳統精靈馬，原本只是代表接送祖先靈魂來回的工具，在這幾年突然出現變化，大家製作的精靈馬不再侷限於簡單的造型，從馬、牛開始進化到各式交通工具，在大家的創意之下，竟然還有「飛機」、「時光機」、「鋼彈超人」⋯⋯希望老祖宗搭乘的過程可別嚇壞了。

▼看看精靈馬、精靈牛可以做成哪些料理吧！